Nos encontramos delante de uno de los más hermosos archipiélagos del Atlántico: las islas portuguesas de madera y del Puerto Santo, un destino maravilloso para todo tipo de turistas.

Si procuran la aventura, descubrirán la naturaleza a través de las múltiples rutas que hay o llevando a cabo actividades y deportes ligados con la montaña o el mar. Si desean un turismo más cultural, encontrarán monumentos y museos que podrán conocer y visitar. Una red extensa de hospedajes y una vasta oferta de restaurantes y bares en los que degustar la deliciosa gastronomía local y saborear el famoso vino de madeira, reconocido en todo el mundo, son los mejores puntos de partida para visitar esta tierra.

La Isla de Madeira, es uno de los destinos favoritos de los gallegos, tal como nos indican las últimas estadísticas, tanto por la cantidad de viajeros como por el índice de satisfacción, de manera que para este año 2013 ya hay operadores gallegos ofertando paquetes turísticos desde Santiago a Funchal en vuelo directo.

-Dra. Conceição Estudante, Usted como responsable del Turismo del Gobierno de Madeira, cómo valora el mercado gallego y cual es su importancia en el destino?
-El mercado gallego asume la mayor importancia para el destino Madeira, dentro del mercado Español, que es uno de nuestros principales mercados emisores de turistas.

Por ser un mercado que se hace sentir fuera de la época y que trae, a la Región, clientes a lo largo del año, especialmente en el invierno, se trata de una excelente apuesta que ganó mayor expresión -y felizmente- desde el verano pasado, gracias al vuelo directo desde Santiago, conexión que vino a reforzar, en gran medida, la presencia de turistas gallegos entre nosotros, que ya se hacía sentir fruto de las conexión diarias existentes entre la ciudad del Puerto -que está cerca de Galicia- y Madeira.

Por todo esto, se trata, así, de un mercado que queremos mantener, que tratar con cariño y que reforzar, pues, antes que nada, existen conexiones personales y de naturaleza cultural que engrandecen y potencian este intercambio.

¿-Que reseñaría del turista que elige Madeira como lugar para pasar sus vacaciones?
-En terminos generales, la gran mayoría de los turistas visita Madeira por motivos personales y de ocio y el 45% repite el destino. La principal motivación es la naturaleza y en ella también recae a mejor clasificación, cuando se trata de evaluar nuestro resultado.

El turista que nos visita es, generalmente, un cliente activo, con una edad que ronda los 40 años y con un grado sociocultural medio y alto.

El turista gallego es, por regla general, un turista «curioso», el que lo lleva a descubrir la isla a través de visitas en grupo o de manera individual. Es un cliente que procura sorprenderse con el destino, que encuentra en la naturaleza algo que lo llena, que desea ir más allá para satisfacer sus expectativas, bajo uno ojear distinto del cual desea ver, vivir y que sienta algo que nadie más vio, vivió y sintió.

-El clima privilegiado que posee, con temperaturas a lo largo del año de 25 ºC en verano y 17 ºC en el invierno, las aguas cálidas, la naturaleza llena de contrastes, con las montañas abruptas y los vales verdes, las reservas naturales, el bosque de Laurisilva -Patrimonio Natural Mundial de la Humanidad por la UNESCO-, la hermosísima playa de arena dorada de la isla del Puerto Santo son activos muy atractivos que hacen de Madeira un destino muy apreciado. ¿Además del todo esto, que destacaría Usted del archipiélago?

-Madeira, como destino, presenta un conjunto variado y con múltiples facetas de elecciones que llenan, de forma simultánea, diferentes gustos y preferencias y tal vez esta sea su principal ventaja ante otros destinos.

Nuestra naturaleza exuberante, en sus distintas formas -montaña y mar- así como el clima, son puntos fuertes a los cuales se juntan y destacan la seguridad, la calidad y la hospitalidad del pueblo madeirense, que sabe recibir bien a todos sus visitantes.

Tenemos una oferta de servicios que converge entre sí, asentada en una identidad muy propia. El turista que nos visita encuentra y siente, en nuestro destino, algo que no siente en los demás. Precisamente por eso, Madeira atrae, cautiva y fideliza sus mercados.

-El Gobierno de Madeira con sede en la capital, Funchal, respecto de Portugal es muy similar al que tenemos en Galicia o el resto de las comunidades autónomas en relación con el Estado español. Cómo son las relaciones entre Madeira y el Estado portugués?
-Existe una dialéctica de la autonomía y de los límites de la intervención política regional que introduce una dinámica propia en esta relación que, con todo, se entiende siempre solidaria y a favor del desarrollo de la Región.

-Galicia creó con el Norte de Portugal una Eurorrexión para llevar a cabo proyectos comunes, es decir, aprovechar las sinergias para proyectarnos en el mundo globalizado y ganar en competitividad. Cómo valora la posibilidad de crear sinergias comerciales y económicas con Galicia?
-todas las sinergias que traduzcan o que se traduzcan en ventajas para la mayor competitividad de Madeira, como Región y como destino turístico, son y serán siempre bienvenidas.

-El Gobierno de Madera tiene en estos momentos alguna relación o proyectos en marcha con la Xunta de Galicia?
-En este momento no existen proyectos en marcha con la Xunta de Galicia, aunque tal asociación pudiera traducirse en mejoras para ambas partes y, específicamente, para la promoción de Madeira en el mercado español. Estamos naturalmente abiertos a todas las iniciativas que puedan beneficiar la Región.

-El Turismo es una parte muy importante para el desarrollo de una tierra, yo diría que fundamental, pues genera muchos empleos en muchas actividades. Cuáles son, según Usted, aquellos aspectos que se tienen que potenciar en Madeira para mantener ese lugar privilegiado que ocupan en las actividades turísticas?

-El turismo en Madeira tiene historia y tradición. Ha recorrido. Conquistó un espacio de suyo que va más allá del desarrollo económico y que va más lejos, hasta la forma de estar y de sentir de todos los madeirenses. Es difícil -diría que hasta imposible- imaginar madera sin turismo, sin turistas.

El espacio privilegiado que esta actividad alcanzó es reconocido por todos, residentes y visitantes. Juzgo que la actual coyuntura determina, más que nunca, creatividad e innovación. Mantener el lugar que supimos conquistar implica saber potenciar nuevos productos, reinventar los existentes y eventualmente reformular alguno productos menos conseguidos, para ir al encuentro de nuestros turistas, de sus necesidades y expectativas.

Pienso que tendremos que exaltar, aun con mayor empeño y en todas estas intervenciones, la nuestra identidad y singularidad. Sólo a título de ejemplo, la naturaleza y el mar presentan muchas potencialidades por explotar, expresamente en lo que respecta al turismo activo que, en Madeira, puede experimentarse a lo largo de todo el año. Por otro lado, tenemos el área de la cultura, en la cual defendemos una mayor interacción entre el turista y nuestro patrimonio -sea material o inmaterial- así como una mayor promoción de nuestras tradiciones, usos y costumbres, relativamente a los cuales notamos una búsqueda creciente de conocimiento.

-La gastronomía y la cultura son dos pilares básicos a la hora de elegir como destino turístico Madeira. Es conocida por los mariscos y pescados frescos, 'la espada prieto', la sopa de tomate y cebolla, la caldeirada, la broqueta, el bollo de miel etc. E respecto del vino, el famosísimo Madeira y sus variedades -el Malvasia, el Boal, el Sercial o el Verdelho-. Hacen jornadas gastronómicas para atraer este tipo de turismo?
-Dijo -y bien- en el inicio de esta cuestión, que la gastronomía y la cultura son pilares básicos en la elección de nuestro destino y, en esa lógica, forman parte integrante y indisociable de toda la oferta de servicios que Madeira pone a la disposición de sus turistas.

Obviamente, existen proyectos de divulgación gastronómica y cultural muy específicos, pero juzgo que ganamos más si vendemos Madeira como un todo en el que estos valores se promueven y exaltan como como plusvalías que les dan más valor al producto y no como aspectos que se destacan de forma aislada.

-Respecto de la cultura, aparte del Museo de Artes Sacras, del Museo Quinta de las Cruces, del Museo de la Fotografía, de la Igreja do Colégio dos Jesuítas, de los palacios como el de ¿São Lourenço, de la Sede Catedral, de la Fortaleza del Pico, y en el Puerto Santo, de la casa museo de Colón etc., hacen exposiciones, simposios o congresos a lo largo del año?
-A lo largo del año, la cultura en Madeira gana forma y espacio a varios niveles, y con públicos diferenciados. Paralelamente al patrimonio material que la Región tiene -
con monumentos, edificios e iglesias emblemáticas- hace todo un hartazgo de eventos que promueven y dan a conocer la cultura inmaterial, aquella que felizmente fue asegurada y transmitida de generación en generación.

La cultura madeirense inspira la realización de cuatro grandes eventos, insertados en la marca «Festivales Culturais da Madeira», a saber: Encuentro de Bandas Filarmónicas (mayo); Festival de Música de la Madeira/Festival del Atlântico (junio); Festival Raíces del Atlântico (julio) y Festival de Órgão da Madeira (octubre). A estos, se juntan festivales temáticos y especializados, así como exposiciones y congresos, conectados a las artes digitales, al cine, a la moda y a la música contemporánea, dirigidas a públicos más nuevos. Las fiestas populares y religiosas completan la oferta cultural, a lo largo del año, con mayor incidencia en el período del verano.

No puedo dejar de referir que, en la Región, tenemos la mayor concentración de patrimonio artístico en espacio insular, en el contexto portugués. Con 13 museos -de los cuales hay que reseñar los Museus da Quinta das Cruzes, Frederico de Freitas, Photographia Vicentes, Artes Contemporânea, Etnográficos y de Artes Sacras- Madeira tiene la mayor relación de museos per cápita de Portugal.

¿-Que podría reseñar de las fiestas y de los eventos culturales como el Carnaval de la Fiesta de la Flor, la Fiesta del Vinho, el Festival del Atlántico o el Festival de Colombo?
-Son fiestas únicas, que forman parte de nuestro Calendario Anual de Animación Turística y que conquistaron un lugar muy especial en nuestros turistas, muchos de ellos repiten la experiencia. Eventos que, siendo distintos en su naturaleza y programa, asientan en la misma base: nuestra identidad, lo que nos distingue de los otros, lo que más nos valora.

En el caso de la Fiesta de la Flor, hablamos de algo que tan bien caracteriza nuestras islas, del encanto que resulta de los colores, de los aromas y de las artes que se crean con las flores, con la ciudad toda engalanada, con alfombras florales, con un desfile que junta dos ingredientes mágicos -flores y niños- y de una conmemoración simbólica que apela a la paz, a la fraternidad y a los valores más importantes que deben nortear el mundo y el papel de cada ser humano.

El homenaje al vino y a los viticultores, así como la belleza y la riqueza de nuestro folclore ganan espacio en la Fiesta del Vinho, que sube al Palco en Funchal y en Câmara de Lobos, atrayendo, anualmente, cada vez a más turistas.

El Festival del Atlântico -que asocia, de forma sincronizada, la música a los espectáculos pirotécnicos- y que llena de memoria, luz y magia la bella bahía de la ciudad de Funchal, en noches que ya parecen de verano y que traen, por eso mismo, millares de personas, es otro cartel que vino conquistar su lugar, no sólo por su belleza, sino también por su calidad en términos de empresas participantes que se presentan a un premio, votado por el público.

Finalmente y no menos importante es la recreación histórica del pasaje y de las vivencias de Cristovão Colombo, en la isla del Puerto Santo. Este Festival hace que la isla regrese a aquel tiempo y son cada vez más los turistas que se dejan contagiar por el espíritu del evento, vistiéndose y viviendo según las costumbres de la época.

Termino no sin antes hacer una referencia muy especial al Festival de la Naturaleza, que este año, en octubre, alcanza su tercera edición y a las Fiestas de Natal y Fim-de-año, evento que promueve la repartición de nuestras tradiciones más características y que culmina con el muy conocido espectáculo de fuego artificial en la noche del 31 de diciembre, reconocido nacional e internacionalmente.

¿-La oferta hostelero y de servicios en Madeira, considera que es suficiente o podría ampliarse?
-En este momento, el destino Madeira tiene cerca de 30 mil camas en el mercado y están llevándose a cabo nuevas construcciones que representarán más oferta de camas tanto en la isla de madera como en la isla del Puerto Santo. Nuestro objetivo es mantener un ritmo de crecimiento que sea sostenible, positivo y capaz de corresponder a la demanda, salvaguardando la calidad, el encanto y la singularidad que los turistas proyectan y esperan de nosotros, a partir del momento en el que nos escogen, entre millares y millares de otros destinos.